Chapitre VII.  Deuxième Guerre mondiale (1939-1945).
 

        Hitler envahit l’Autriche en mars 1938, marquant le début de la guerre. Six mois plus tard, c’est au tour de la Tchêcoslovaquie.
En septembre 39, la Wehrmacht est en Pologne et dès avril 1940, elle envahit le Danemark et la Norvège.
        En mai 1940 s’ouvre le front ouest, avec l’invasion du Luxembourg, de la Belgique, des Pays-Bas et de la France. L’Italie, restée jusque-là hors du conflit, entre dans la guerre (10 juin 1940). L’ordre du jour est lancé : « Fantassins d’Italie, l’heure solennelle est arrivée! Avec la foi indéfectible, souvenir des triomphes passés, marchez vers les nouveaux et immanquables destins de l’Italie impériale. Audacieux et tenaces, comme toujours, la Patrie attend de vous encore plus de gloires éclatantes. Vive l’Italie! Salut au Roi et Empereur ! Vive le Duce ! ».
        L’armée française des Alpes fait front entre les Allemands qui arrivent jusqu’à Chambéry et les Italiens qui eux sont à Modane. Du 15 au 25 juin 40, a lieu une rude bataille dans l’arrière pays niçois qui se conclue par l’occupation de Menton et de Fontan. En Queyras aussi, dès juin 40, la population est au contact des troupes italiennes.
        Le 22 juin 1940, sur le front des Alpes, les forces italiennes, du 2ème Corps d’Armée, commandées par le Général Bertini, déclenchent l’opération “M”, visant l’occupation du haut bassin de l’Ubaye et de Barcelonnette. Les forces françaises sont en position sur une ligne allant de Fouillouse à Restefond, en passant par Meyronnes et St Ours, avec pour objectif de barrer les vallées de l’Ubayette et de l’Ubaye.[48]
        Les colonnes italiennes attaquent, au nord, par les cols du Longuet, de l’Autaret, de Mary et de la Gipière, au centre, de part et d’autre de la tête de Viraysse, de la Tête Dure et par le col de la Maddalena, enfin, au sud, par les massif des Fourches.[48]
Aux deux Armées, les malheurs ne seront pas épargnés : les Italiens s’enlisent dans la neige, y perdent armes, munitions, et jusqu’à deux batteries. Les français du Lt Costa de Beauregard, en rentrant de Larche, seront pris par mégarde sous leur propre feu.[48]
Le 22 juin 40 est signé l’armistice franco-allemand. La France est occupée au nord, mais la zone libre couvre le Sud et les Alpes, pratiquement jusqu’à la frontière.[48]
        Dans l’Ubaye, les Armées italiennes repartent à l’attaque. Le 23 juin, elles passent par le col de la Gipière et tombent, à l’entrée du vallon de Fouilouse sur le terrain battu par les mitrailleuses de la ligne de défense française. Les Italiens qui arrivent, sont épuisés par une marche harassante. Ils sont décimés. Sur la route du col de Larche, les éléments les plus avancés, attaquent Maisonméannes. Une autre colonne, ayant progressé par Malboisset, les français évacuent Maisonméannes. Au sud, l’ennemi avance sur les zones évacuées. Le temps est mauvais, il neige. Dans le brouillard et la tempête, ils avancent dans le ravin de Rochouse, mais le temps se lève et les découvre aux français. Le feu s’abat sur eux. Le mauvais temps reprend, et pendant leur repli, 335 italiens sont fait prisonniers[48]
        Le 24 juin est signé l’armistice franco-italien.

       1944. Le Maquis est mieux organisé, les coups de main sont plus importants et aussi les représailles qui font beaucoup de tués ( quinze à Sospel, le 12 Août 44).
En février 44 commencent à se nouer des contacts entre maquisards français et partisans italiens. La première rencontre a lieu le 12 mai, au col de Sautran (2800m). Côté italien sont présents :  Dene Dalmastro, commandant du IIIe secteur des partisans, Luigi Ventre, commandant de la brigade Vallée Maira, et Giorgio Bocca, commandant de la brigade Vallée Varaita. Côté français sont présents les représentants du secteur de l’Ubaye et du secteur Ubaye-Verdon. Première réunion permettant de faire état des forces de chaque côté des Alpes, convenant de prochaines réunions (le 22 mai à Barcelonnette), les français recherchant un accord militaire et les italiens un engagement politique. A Barcelonnette on signe un pacte d’entraide (échange de matériel militaire, moyens de communication avec l’armée alliée.[48]

        Le 30 mai, à Saretto, dans la Haute vallée Maira, on signe des accords, politiques et militaires. Livio Bianco et Luigi Ventre (Piémont), Max Juvénal, Maurice Plantier et Jean Lippmann sont présents. Les français sont venus en camion jusqu’à Larche et à pied à travers la montagne.[48]
        Ces accords ne fonctionneront pas parfaitement, sauf lors du repli des résistants de l’Ubaye après l’échec de l’insurrection de la vallée et le retour en force des Allemands, après le 12 juin. Durant près d’un mois, les résistants français passeront et repasseront en Italie, recevant l’aide prévue.[48]
        Entre autre malheur, la guerre cause la déportation des habitants de la haute vallée de l’Ubaye en Italie, la destruction complète des communes de Larche, de Meyronnes avec tous leurs hameaux, celle, partielle de La Condamine, Maurin et du Sauze.
Du haut de l’Autaret, on regarde avec angoisse, cette vallée abandonnée, inhabitée.
 

        En Dauphiné, les moyens nécessaires à la résistance, pourtant promis, ne sont pas envoyés, alors que l'ordre d'entrer en action est lancé le 5 juin 44.  S'étant  découvertes  ainsi  prématurément,  les  troupes  du Vercors sont l'objet d'une attaque terrestre et aéroportée de grande  envergure,  qui  se  termine  par  la  dispersion  des survivants, la destruction de plusieurs villages et des massacres de population.

        L’Allemagne recule sur tous les fronts : les Soviétiques avancent à l’Est, les alliés débarquent en Normandie le 6 juin 1944 et le 15 Août en Provence. Les Maquisards, les bombardements de l’aviation appuient l’attaque des alliés. Mais les allemands renforcent leurs positions dans les vallées des Alpes Maritimes. Le 28 Août, les Alliés atteignent le Var et Nice est libérée le lendemain. Ils continuent leur progression vers l’Italie, mais s’arrêtent à Sospel.
        Le 25 Août libération de Paris, le 28 Août, de Marseille.
        Le 23 octobre, les alliés sont à Strasbourg.
        La libération , en 1944 à Annecy, est faite principalement par la résistance.

        Les italiens informent les américains des visées françaises sur Tende et La Brigue, pensant protéger Vintimille, Dolceacqa et le Val d’Aoste. Les allemands se battent sur les cols de Braus et de Brouis. La ville de Sospel est libérée le 31 octobre 44. La population de Breil est déportée en totalité vers Coni. Les allemands tiennent toujours les cols et la Haute vallée de la Roya en avril 45, malgré des luttes acharnées et des attaques successives des troupes françaises régulières aidées par les FFI. De Gaulle se rend dans les Alpes, rejoint Menton pendant que la Marine française bombarde Vintimille. Les troupes avancent vers Saorge et Fontan est libérée le 18 avril. Le secteur de Sospel ne sera libéré définitivement des allemands que le 25 avril, moins de 2 semaines avant la fin de la guerre. Le même jour, les français entrent dans Vintimille et le front s’établit dans la vallée de la Roya.
        D’autres troupes passent par Isola et le col de la Lombarde et le col de Larche est enlevé de hautes luttes. Les français entrent à Tende et à La Brigue. Le 28 avril, ils sont de l’autre côté du col de Tende, à Borgo San Dalmazzo. Pendant ce temps, à Tende, un plébiscite donne 70% de “oui” au rattachement à la France

        Le traité de paix avec l’Italie ajoute aux territoires français le col du Mont-Genèvre et le Chaberton dont le fort tenait sous ses feux Briançon. Mais le projet de retour à la France des anciennes vallées dauphinoises du versant italien se heurte au refus allié.[55]
Après la guerre, des tentatives de rapprochement entre les anciens escartouns français et italiens sont faites, sans aboutir : preuve de la survivance des traditions supranationales [53].

        1945 marque la fin des combats : les soviétiques arrivent à Berlin le 24 avril et les alliés arrivent jusqu’à l’Elbe. De Gaulle écrit : « le 2 mai, jour où les forces allemandes et fascistes d’Italie mettent bas les armes, nos soldats atteignent les abords de Turin, d’Ivrea, Lanzo, Bussolino, touchent Cuneo, occupent Impéria,... les combats des Alpes finissent par une victoire ».

        La Wehrmacht capitule le 7 et 8 mai.

        Gênes et Milan sont libérés le 29 avril 1945. Avec 45.000 tués et 20.000 blessés, la Résistance italienne apparaît comme l’une des plus importante d’Europe.
        En Queyras, on se bat jusqu’au printemps 1945 et les villages les plus proches de la frontière ne sont plus que ruines. Les habitants, pendant les années de guerre, avaient tout juste le droit de venir travailler leurs champs. Ils récupéraient ce qu’ils pouvaient dans les décombres de leur maison.

        Vintimille organise son plébiscite et le “oui à la France” l’emporte par une faible majorité.
        Au bilan, la France compte 535.000 morts, l’Italie 450.000.

Chaque village, chaque hameau compte ses morts. A Bellino, la plaque de marbre accrochée au mur de l’église liste les noms suivants :

 

o Brun G Battista  1913 - 1941
o Estienne G Battista 1921 - Russia
o Gallian Giacomo Mattéo 1916 - Russia
o Gallian Giacomo Mattéo 1922 - Russia
o Gallian Giacomo Battista 1905 - 1943
o Gallian Giacomo Battista 1922 - Russia
o Marc Bernardo 1913 - 43 Montenegro
o Martin Bartoloméo 1917 - Russia
o Martin Bartoloméo 1922 - Russia
o Peyrache Chiaffredo 1923 - 1944
o Richard Bartolomeo 1914 - 1942 Torino
o Richard G Battista 1919 - Roma
o Roux G Battista 1920 - Roma