Chapitre V.  Les grandes invasions.

        Lorsque débute la décadence de l’empire romain d’Occident, sous le règne de Décius (200-251), les barbares passent les Alpes vers l’Italie. Dans nos vallées, par les cols de l’Autaret, de St Véran et d’Agnel, ils passent dans le Val Varaita, faisant la razzia et détruisant tout, en de successives vagues d’assaut.

Wisigoths, Burgondes, Ostrogoths (406-536).

        Les Wisigoths, venant d’Allemagne, atteignent la Durance en l’an 400. En 401, ils passent en Italie. Avec Alaric, ils traversent les terres des Liguri Vagienni, après avec franchi les monts qui séparent le Queyras du Val Varaita. Ils descendent, par Casteldelfino, vers les vastes plaines qui s’étendent sur la rive droite du Tanaro, occupant complètement le pays des Vagienni. Mais, battus près d’Alba, ils doivent retourner en Gaule. Revenant d’Italie, ils pénètrent en Provence et s’y installent (416), après être allé jusqu’à Rome (410).

        En 419, commencent à déferler les Barbares, les Alains, les Suèves, puis les Francs. Puis les Burgondes arrivent par la vallée du Rhône et la Savoie (443) et aident à repousser les Huns, près de Troyes (451). Ces Huns vont fonder  le royaume d’Odoacre (lieutenant d’Attila) en Italie. En 468, ils fondent un royaume allié de Rome et les communications redeviennent normales.
Les Burgondes arrivent dans la Haute Durance (456),  venant de  Savoie, et descendent  jusqu’à la  Basse Durance (461).        Bien que l’histoire n’ai pas enregistré le lieu précis de leur passage dans les cols alpins, C. Allais nous raconte qu’il est probable que les Burgondes du Dauphiné aient choisi les chemins les plus faciles et les plus commodes, par les col Agnel, St Véran et Longuet, pour surprendre et saccager les Liguri Montani de la haute et la basse vallée Varaita et qu’ils ont pénétré les autres vallées et la plaine environnante, apportant la désolation et l’extermination.
        Pourtant, l’étude des systèmes de construction des habitations semble montrer que les Burgondes s’installent dans le Queyras , mais pas de l’autre côté des Alpes.

        Il est connu qu’ils rapportèrent sur leurs territoires tout ce qui leur tombait sous la main _objets, bestiaux_ et qu’ils prirent quelques milliers d’hommes comme esclaves. Ces vallées devinrent alors incultes et désertes.

        Puis les Burgondes descendent vers la basse Durance, où ils sont arrêtés par les Wisigoths entre 476 et 480. Avignon est un ville burgonde, alors que le sud de la Durance, Arles et Marseille restent wisigoth.
        Notons que le christianisme s’accommode des nouveaux arrivants et continue sa progression.

La fin de l’empire romain.         La chute de l’empire romain, en 476, ne fait pas grand bruit dans nos régions. Une lutte sanguinaire oppose alors Odoacre et Théororic (Teodorico) pour le titre de roi d'Italie.
        En 493 commence la domination des Ostrogoths, en Italie. Teodorico, le grand, gouverne sagement le pays rendant aux italiens les terres prises par les gens d’Odoacre, fait de bons accords avec les nations, relance l’agriculture et le commerce, favorise les lettres et les arts, rétablit le bon ordre et repeuple l’Italie.
        Teodorico est très amer contre les Liguri car ceux ci étaient du côté d’Odoacre qu’ils avaient reconnu comme souverain. Il était prêt à les laisser dans leur extrême délabrement, les considérant comme ennemis. Par décret, il les dépouille de leurs biens, annulant les situations établies et enlevant leur liberté civile. Cette mesure de rigueur, entraîne un bouleversement dans une région importante de l’ Etat. Les ligures s’en remettent à St Epiphanie, évêque de Pavie, qui a la confiance de Teodorico. Accompagné de Saint Laurent de Milan, l’évêque défend la cause des ligures, montrant le désordre provoqué par ce décret et le roi pardonne à tous exceptés ceux qui s’étaient fait connaître comme les plus chauds et les plus hostiles à son égard. A ce résultat positif, l’évêque en ajoute un autre : il obtient de Teodorico qu’il fasse libérer les ligures qui avaient été chassés de leurs terres par les Burgondes et qui étaient prisonniers en Gaule. 1000 prisonniers sont libérés gratuitement et d’autres sont rachetés par l’argent des personnes riches et pieuses de Gaule, que les évêques arrivent à convaincre. Ils obtiennent, en plus, que les personnes soient réintégrés dans leurs biens et dans leurs états d’origine.
        Les Ostrogoths, peu à l’aise dans les cités, préfèrent la vie simple et laborieuse des campagnes ; beaucoup gagnent les Alpes, pour chercher dans les vallées et les montagnes une vie plus tranquille et un climat moins tempéré, mais plus sain et plus en rapport avec leur constitution physique forte et robuste (9).
 
 

L'insécurité règne partout, on voit se multiplier les attaques de brigands, les pillages et les viols, les rapts et les assassinats. Les villages se barricadent. Ainsi se multiplient les hors-la-loi, les réfractaires et les insoumis. Les moines fondent des abbayes isolées et fermées sur elles-mêmes, forteresses de la foi, closes sur une volonté de se maintenir la tête hors du monde.    Puis les Ostrogoths passent en Provence (508).

        L’empereur romain d’Orient, Justinien envoie le fameux général Belisario reprendre l’Italie.
        Les Ostrogoths se battent donc contre les grecs de Justinien, s’allient à Teodeberto, roi d’Autriche, à qui ils offrent les provinces qu’ils possèdent en Gaule. Mais celui-ci refuse ce don et reste, dans un premier temps, neutre, puis décide à son tour de soumettre l’Italie.